『最愛の』著者、上田岳弘さんインタビュー。「最愛の、の先に何を思い浮かべますか？」

タイトルとなった3文字は、彼女から届く手紙の冒頭にいつも置かれていた言葉だった。

「この小説には、僕が19か20歳で書いた作品を過去パートとして取り込んでいます。小説の書き方もわからないまま書いた習作ですが、ここで恋愛を描いていたことが、恋愛小説という自分にとっての新しいジャンルへの挑戦を後押ししてくれたと思います」

『最愛の』では、さまざまな人間関係と愛と恋が描かれる。
「私のことは忘れて」と繰り返す、久島にとって忘れえぬ恋人である望未、学生時代のバイト仲間や、夫と子を持つ渚との関係。夜の街で出会ったラプンツェルという源氏名を持つ女性とは、LINEを通じて互いのことを語り合うようになっていく。ピアノを弾く先輩、司法試験を受ける向井、ラプンツェルのパトロンである老人など、久島に興味を持ち近づいてくる男性も少なくないが、それを自然と読ませる魅力を主人公は備えている。

上田作品において繰り返し現れるモチーフに目を向ければ、塔はタワマンや高層ビルとして現れ、ニルヴァーナやレディオヘッドが空気を振動させ、おとぎ話や古典が内包されている。

愛の小説として名高い村上春樹の『ノルウェイの森』もまた、名指されはしないまま作中で存在感を増していく。そして2020年は、現代パートの舞台として、緊急事態宣言やリモートワークの広がりを見る歴史の一地点として活写される。

「2020年という年には、コロナ禍、オリンピックの延期をはじめいろいろなことが起こりました。21世紀を振り返ったときに、転換点のひとつとして受け止められるであろうこの年の情景を、緻密に書き残すことは、作家として必然性を感じる部分でもありました」

そうして書きつけられた現代において、言葉により結ばれ、育まれ、堰き止められもする愛の姿とその行き着く先までも見届ける、新しい恋愛小説が誕生した。