気性が真っ直ぐすぎてトラブル続きだったルーは、人を楽しませる才能を開花させ、キャバレーのナンバーツーに。女たちの暮らしはさぞや華やか……と思いきや、二人の住まいは京橋からも近い中崎町にある、質素な長屋のままだ。
「この一帯は、中心街の梅田からも歩いて行けるのに、古い銅板葺きの長屋なんかがまだ残っていて、なんでここだけ? という空間が今でも広がっているんです」
古い民家をリノベーションしたカフェや美容室が立ち並ぶ中崎町は、今や人気のエリア。けれど、周囲が空襲で焼けてしまったなか、なぜこの一画だけ残ったのだろう。
「ここらに多く残る地蔵をつないでいくと円になっていて、そこで焼夷弾の火が止まって焼け残ったのだと聞きました。だから、空襲からお地蔵さんに守ってもらった意識がものすごく高いんですよね」
実際に現在も行われている地蔵盆へ参加し、地元のおばあさんたちから聞いた話も物語に盛り込まれた。色濃い戦争の記憶を経て、時代は高度経済成長期からバブル、その崩壊から平成へ。そうした流れの中で変わりゆくもの、変わらないもの。土地の文化や記憶が、物語に独特の彩りを添えている。
一方、移り行く時代を力強く生き抜いていくルーと、日常を淡々と営む真珠と。その暮らしぶりは、令和というこれからの時代にむしろしっくりくるようだ。
「つらくても楽しくても『おなか、すかへん?』とだけ聞いてくれる真珠、彼女を“ねえさん”と慕うルー。わかっているけど、わきまえて聞かない、自制のある密な暮らし。『こういうのもいいなあ』というライフスタイルのひとつとして証明できたらと思いました」
しんどいことがあっても日々続いていく暮らしの中で一番大事なこととは? ひたすら楽しく読み終えてふと、考えさせられる。
