認知症であることを本人に伝えるべきかどうか……、迷っています。【専門医に聞く認知症Q&A】

A.気づくのは本人が最初。まわりの人が気づくもっと早い段階で、おかしいと思っているはず。

認知症の場合、近い過去を振り返って話すことができなかったり、進行すると本人がうまく語れなくなったりしてしまうので、診察では家族が代弁する場合がふえる。

でも、脳の変化に最初に気づくのはおそらく本人。ただ、その現実を受け入れる作業は誰しもむずかしく、家族の助言をかたくなに拒否したりすることもあるでしょう。家族という文化にまで医療的な介入はできないけれど、基本的には、本人は本人のものだと、ぼくは考えます。

初期のうちに受診することのよいところは、これからの生き方の備えができたり、周囲の人が合理的配慮を作る機会ができること。そのためには、普段から話し合う習慣を心がけておきたい。

認知症の主な症状は『中核症状』といわれるが、症状でなく機能の低下。ものごとが覚づらくなる「記憶障害」、時間や場所、理由が理解しづらくなる「見当識障害」、言葉が出づらくなる「言語障害」などが代表的。それによって引き起こされるさまざまな症状を周辺症状というが、木之下さんはこれは病気による症状ではなく、正当な原因によるリアクションだと考えている。

「認知症になった本人が書いた『私は私になっていく 認知症とダンスを』という本がある。その中で彼は、認知症になって“不便だけれど不幸じゃない”と言っている。言葉が出づらくなったり、場所がわかりにくくなったりといったことは、たしかにある。したいことがしづらくなる不便さがある。自分が自分でなくなるという予感は、恐怖以外の何ものでもないでしょう。周囲に打ち明けられずに、自分の実態とかけ離れた認知症像を一人で抱え込むことも。『フラットに見つめてもらえる人に打ち明けたい』という本人の潜在的期待は大きい。いまは社会心理が変化し環境も整ってきたので、その後の暮らしに新たな光が見えてくるかもしれませんね」

まずは、人の気持ちに寄り添うことから見直してみたい。