膣の乾燥感がひどく、夫との性交渉のとき、痛みがあります。【86歳の現役婦人科医師 Dr.野末の女性ホルモン講座】

野末先生、こんにちは。更年期症状なのかいろいろ不調を感じていて、連載を参考にしています。実は、1年くらい前から、セックスのときに痛みを感じるようになりました。乾燥しているようで、出血したこともあります。夫は年下でもあり不満な様子ですが、私の痛みはひどくなる一方。肌や眼、口の渇きなどもあって、乾燥は全身にわたります。治療する方法があれば教えてください。閉経は2年ほど前でした。（R・Wさん　52歳　会社員）

「性交痛」は、更年期障害の立派な症状です。女性ホルモンのエストロゲンは、さまざまな形で女性のカラダを守ってくれていますが、潤いもそのひとつ。エストロゲン分泌が減少すると、粘膜や皮膚から弾力が失われますが、それは膣だけではありません。皮膚や、眼や口腔内の粘膜の乾燥も特徴的です。

Ｒ・Ｗさん、痛みは我慢しないでください。治療法はあります。

女性ホルモン補充療法（ＨＲＴ）は第一選択です。全身に作用する経口剤（飲む）、貼付剤（貼る）、ジェル剤（塗る）を選べますし、局所的に作用する膣錠で症状を軽減させることもできるんですよ。さらに、ゼリー状の潤滑剤を使用すればよりよいと思います。

Ｒ・Ｗさんのように、年下の男性と結婚した場合はとくに、性交渉がなくなれば、夫からすれば理由もわからず拒否されたと感じますから、夫婦の人間関係を大きく損なう可能性があります。まず、自分のカラダに何が起きているのかを、きちんと夫に話すことが大事です。ＨＲＴを始めること、いつまで続けるかについても、2人でよく話し合う。もちろん、最終的に決定するのはあなた自身です。

痛みや違和感を放置しておくと、膣の萎縮がすすみ、膣炎を発症することもあります。外陰部の皮膚も薄くなり、かゆみや臭いの悩みが出ることも少なくありません。

子宮がん検診に使う膣鏡や検査用のチューブさえ痛みが出る人もいます。そういう場合、私は、女性ホルモンの膣錠を何日か前から使ってもらい、粘膜をやわらかくしてから検査を受けてもらっています。

「もう年齢なのだから」と考える人もいます。何を優先するか、価値観の違いもありますが、長い一生を考えると、より快適に暮らすことを選ぶのも賢さです。医療も、予防・治療だけでなく、ＱＯＬ（生活の質）を考慮に入れるべきだと、私は考えています。

思い出すのは、数十年も前のこと。アメリカやヨーロッパの女性の婦人科医師たちとの交流です。閉経を過ぎても、とにかく元気。皆、明るくって、楽しそうに仕事をしているんですね。聞けばＨＲＴをしている。「どうやって？」と聞くと、「ここに貼っているのよ」と、腰を指してパッチ剤（貼付剤）を見せてくれました。日本の女性との、人生の向き合い方の違いに気づいた瞬間でした。もっと快適に生きるためにどうしたらいいか、私たちも考えてもいいのではないでしょうか。

※症状や治療法には個人差があります。必ず専門医にご相談ください。