「お灸」で局所を温めればなぜコリに効く？ そのメカニズムを知ろう
存在は知っているけど試したことはない、という人がたくさんいそうな「お灸」。その真価のほどを徹底レポート。今回は、なぜお灸が肩コリや腰痛などの不調に訴えかけるのか、お灸で温めるとよい「手足のツボ」を明治国際医療大学教授の伊藤和憲さんに聞きました。
撮影・園山友基 構成＆文・堀越和幸
そもそもお灸はなぜ、肩コリ、腰痛などの不調に訴えかけるのだろうか？そのメカニズムを明治国際医療大学教授の伊藤和憲さんに尋ねてみると、お灸の影響が患部に届くのには3つの経路があるのだという（イラスト参照）。
1つは局所経路だ。
「お灸の熱刺激が脳を経由せず、神経の軸索から跳ね返って局所に反射を起こす経路があります。その際お灸をした場所のポリモーダル受容器と呼ばれる“痛みセンサー”がCGRPやサブスタンスPという物質を放出しますが、これに血管拡張作用があるため、皮膚温が上がったり、疲労物質や発痛物質が血流で洗い流されたりするのです」
2つ目は、熱刺激が脊髄を辿って反応を起こす経路。
「脊椎の一つ一つはその中を通る脊髄神経が皮膚と内臓をシェアしています。たとえば足の踵への皮膚刺激は腰椎のL5番を刺激しますが、L5番は神経が大腸や膀胱などにもつながっているため、足のお灸がそれら内臓機能の調整をすることになります。この脊髄分節を利用した内臓へのアプローチは、お灸ではとても有効といえるでしょう」
そして3つ目は、局所→脊髄→脳へと伝わっていく脳の経路である。
「痛み刺激を受け取った脳は、体全体をリラックスさせるために、セロトニンやノルアドレナリンなどのホルモンを分泌させます。脊髄分節がピンポイントで働いたのに対し、こちらのターゲットは全身で、しかも痛みなどの抑制系だけではなく、衰えた機能を亢進させる働きもあるため、脳からの調整経路といわれています」
もぐさに火をつけて皮膚に乗せた瞬間から、上記3つの作用が体の中で同時進行しているというわけだ。ところでお灸を置く場所は一般的には「ツボ」であるが、指で押すツボ押しとでは違いはあるのだろうか？
「指圧や、鍼や、熱など刺激がバラバラでもポリモーダル受容器が起こす反応は一緒。つまり効果はほぼ同じです。ただ厳密に言えば、熱は脊髄で刺激を受け取る部分（脊髄後角という）が内臓と相性がいいので、便秘や生理痛などに悩む女性は、指圧で効かなければお灸を試すといいかもしれません」
自分でもできる手と足のツボを温め、不調を和らげる
合谷（ごうこく）
頭痛／鼻づまり・鼻炎／目のかすみ
親指と人差し指の骨が交わったところから、やや人差し指側にあるへこんだ部分が合谷。万能のツボともいわれていて、ほかにも顔の神経痛などに対応。
労宮（ろうきゅう）
手がはれぼったい／倦怠感／胃腸虚弱
手を軽くにぎって指を折り曲げた時、中指の先が手のひらに当たる部分が労宮。「労」は疲れ、「宮」は心労の集まるところで、不安や憂鬱などにも。
神門（しんもん）
動悸・息切れ／便秘／寝つけない
手首の曲がりジワを小指側へなでてゆき、骨の出っぱりの手前で指が止まるところが神門。ほかにも、汗かき症、食欲がない、耳が聞こえにくいなどに。
魚際（ぎょさい）
頭痛／首・肩コリ／目の疲れ
親指を軽く曲げて親指のはらのシワの中でいちばんへこんでいるところが魚際。母指球の際、皮膚の色が変わる部分が目安。花粉症や咳などにも。
三陰交（さんいんこう）
膝痛／冷え症／外反母趾
内くるぶしのいちばん高いところに手の小指を置き、指幅4本そろえて、人差し指が当たっているところが三陰交。ジョギング後の膝痛を感じる時にも有効。
太渓（たいけい）
冷え症／老眼／足がほてる
内くるぶしとアキレス腱の間のくぼみが太渓。気の流れが水のように集まり、溜まるところ。手足の血行不良のほか、咳、抜け毛などにも対応。
太衝（たいしょう）
頭痛／眼精疲労／寝つけない
足の甲の親指と人差し指の骨が交わるところから、やや指先寄りのへこみが太衝。動脈の拍動が測れ、下肢の血流がわかりやすい。冷えやのぼせにも。
大都（だいと）
こむらがえり／外反母趾
足の親指を曲げてできるシワの親指側の部分。さまざまな不調が集まることから多くの改善に役立つツボとされている。目まい、耳鳴り、花粉症などにも。
入門編のお灸で、セルフケアを始める
上に説明したとおり、自分でお灸をする時はある程度のツボの知識が事前にあると応用が利く。伊藤さんからはこんなヒントも。
「お灸をする時間を例えば瞑想の時間としてみるのはどうでしょうか？ 晩ごはんの支度のことだったり仕事のことを考えながらすると、どうしてもリラックスできません。それよりもお灸の5分間は何も考えない“瞑想灸”の時間と決めてみる。きっと効果が違うと思います」
疲れも不調も、肝心の脳がリラックスしなければ体は追いつかない。試してみよう。
せんねん灸オフ ソフトきゅう 竹生島
台座シールをはがし火をつけたら、貼りたいところに手軽に貼れる。温熱レベル1〜2で穏やか。70点入り1,331円（せんねん灸 TEL：0120-78-1009）
火を使わないお灸 せんねん灸 太陽
火を使わない発熱剤タイプ。温熱効果は約3時間持続。衣服の下に貼り付けて、そのまま外出してもOK。12個入り1,430円（せんねん灸）
はじめてのお灸moxa 4つの香り
花、くだもの、香木、緑茶の4つの香りをセットにしたビギナー向けのお灸。温熱レベルは1。各香り25点。計100点入り3,300円（せんねん灸）
『クロワッサン』1159号より
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