なぜ“血管は老化”するの？【健康の気になる川村エミコさんが、血管先生に聞きました】vol.2

池谷敏郎（以下、池谷）　血管には動脈、静脈、毛細血管の3種類があり、全部で約100億本、つなげると約10万km、地球2周半分の長さがあるんですよ。

川村エミコ（以下、川村）　えええ！　そんなに！！

池谷　人間は食べて栄養を摂り、呼吸して酸素を取り込みます。血管は酸素や栄養を全身に運ぶための通り道です。

川村　血管は道路みたいなもの？

池谷　そうです。まず酸素や栄養を含んだ血液は、ポンプである心臓から動脈を通って体の隅々へと運ばれます。動脈の末端は毛細血管となり、ここで酸素や栄養素が荷下ろしされ、二酸化炭素や老廃物などが積まれます。毛細血管は静脈へとつながっていて、静脈を通って血液が心臓へと戻されます。

川村　なるほど。動脈や静脈は幹線道路、毛細血管は荷物を受け渡しするポートのような場所なんですね。

池谷　若い血管は、血管壁がしなやかで広がりやすく、血管内壁が滑らかなのが特徴です。

川村　血管は柔らかいほうがいい、という話を聞いたことがあるような？

池谷　柔らかいというより、しなやかに開いて末端まで血液を運ぶ力、“血管力”のある血管が若いといえますね。

川村　人間も血管も、若い時のほうが、柔軟性があって、いろんなことに対応しやすいということですね！（笑）

池谷　血管は自律神経の命令によって、広がったり狭くなったりするのですが、この反応も若い血管のほうが良好です。

川村　歳を取ると反応が鈍るんですね。

池谷　若くていい血管であれば、酸素や栄養をたっぷり含んだ血液を体の隅隅まで状況に合わせて効率よく運ぶことができるため、全身の臓器や細胞も若々しくいられるのです。

川村　何歳頃から老化するんですか？

池谷　実は10代から始まっています。

川村　え、そんな早くからですか!?

池谷　女性の場合は、若い時は女性ホルモンのエストロゲンが血管を保護して動脈硬化を抑える働きを持つのでほぼ心配ないのですが、更年期以降に女性ホルモンが減ることで急速に老化します。加齢は避けられませんが、生活習慣の改善や、ストレスを減らすことで、進行を遅らせることはできます！

【血管が老化する原因】

加齢
本来血管は長持ちする臓器だが、他の器官と同様、加齢の影響もある。年齢を重ねるごとに弾力を失って硬くなりやすくなる。

生活習慣
食生活の乱れや運動不足が引き起こす高血圧や糖尿病、脂質異常症といった生活習慣病は、血管の老化を加速させ、結果血流も悪くなる。

ストレス
睡眠不足やイライラ、飲酒、喫煙などは大敵。ストレスホルモンのコルチゾールなどが分泌され、血管が収縮して血圧も上昇してしまう。