小さな家で大きく暮らす。故・永田昌民さんの自宅へ。

開け放たれた窓から、気持ちのいい秋の風が入ってくる。

「風が本当によく通る家です。夏でも、エアコンをつけるのは数えるくらい」

13年間、この家に暮らしている永田佑子さんが、そう教えてくれた。2013年に他界した佑子さんの夫、建築家の永田昌民さんが、東京・東久留米市にこの家を建てたのは2003年。それまで30年近く暮らしていた家を、事情により出なければならなくなったのがきっかけだった。

以前の家も、夫による設計。日本のモダニズム建築の第一人者、吉村順三門下で学んだ昌民さんがつくったのは、居間と食堂、寝室が全てつながった、シンプルなワンルーム型の平屋だった。後に2階を増築し、親子4人で生活。各部屋が細かく仕切られている家が主流だった当時、佑子さんはどう感じていたのだろう。

「子どもが小さかった頃は、どこにいても目が届くから安心でしたよ。それに、私は寝室でもどこでも、お客様に見られたって平気な性格。不便さは特に感じませんでした」

佑子さんの、このおおらかな性格があったから、個性的な家で、家族が長年楽しく暮らせたのだろう。現在の家が完成した時、夫妻は60歳手前。次女はすでに独立していたため、長女と3人で引っ越した。合計85㎡ほどの2階家は、1階が居間と食堂、台所、2階が寝室と浴室、と分かれてはいるものの、「前の家との違いはあまり感じなかった」と佑子さんが言うとおり、やはり部屋を細かく区切らない、ひとつの箱のような空間だ。

5年ほど前には長女が家を出て行き、夫婦ふたり暮らしに。そして、3年前に夫を亡くし、現在は佑子さんが1人で暮らしている。

「1人になっても、広すぎると感じることはないですね。どこに何があるか把握できるし、掃除も行き届くから、精神的にも楽。友だちにも『小さい家っていいわよ』って勧めています」

3人住まいだった頃を想像しても、窮屈だったとは決して思えない。コンパクトで動きやすいと同時に、のびのびとした、開放感のある空間だ。風の通り道を綿密に計算して設けられた窓、小さな空間でも広く感じられるように、あえて低めにした天井。無意識に心地よいと感じられる仕掛けが、いくつも施されている。この家は、名建築家、永田昌民さんのモットーだった「大きな暮らしができる、小さな家」そのものだ。