「必ず霧が晴れる日がくる」──女性医療のパイオニア・天野惠子さんに聞く、更年期からの女性の体

その天野さんは「私以上に重い症状の人はそういない」と語るほど、壮絶な更年期症状を体験した。40代初めに一年じゅう風邪をひいているような調子の悪さを感じたのが始まりで、48歳で生理時の過多出血、50歳で子宮筋腫の治療により子宮と卵巣を摘出した。

「症状がおさまり青空が広がったような気持ちでしたが、その1カ月後から尋常でないほどの発汗、起きていられないほどの倦怠感、下半身のしびれ、極度の冷えなど、50代は更年期症状に次々と見舞われて大変でしたよ。症状がひどいときは体をひきずるようにして出勤するほどで、患者さんを2人診察したら少し横になって休むことの繰り返し」

今から30年ほど前の当時、さまざまな治療法を自身で試したが思わしくなく、更年期障害に対する医学的エビデンスの少なさにも愕然としたというが、その経験が自分で女性外来を作ろうと取り組むきっかけにもなった。

必ず霧が晴れる日がくる。更年期にも終わりがくるので一人で抱え込まない

更年期症状の治療法については、「子宮がある人もない人も1カ月だけ、女性ホルモンのエストロゲンを単独で使うERT（エストロゲン補充療法）を試す価値があります。それで改善するようならほかの病気ではなく、エストロゲンが低下することで生じる更年期症状と判断できますので」。

誰もが通る道である更年期。健やかに元気に乗り越えるための方法とは？

「今まさに症状がつらい人に伝えたいのは、『更年期には必ず終わりがくる』ということです。更年期の症状は個人差が大きい。10人のうち4人はどんな治療をしても思うように改善しない重症なタイプで、私もそうでしたが59歳になったある日突然、霧が晴れるように症状が消えました」

自分の体や心により敏感になり、それに対処していくことも大切という。

更年期以降も自分らしくよりよい人生を生きるために、「自分が自分の主治医になる」

「たとえば眠れない状態が続くなら、その原因は必ずあります。更年期のほてりやのぼせからくるもの以外に、心配ごと、ストレスなど心当たりがあれば、リラックスできるセルフケア法を行って取り除く工夫を。『自分が自分の主治医になる』ことも大切です」

天野さん自身、更年期のつらい症状に効果があったというのが入浴。

「とにかくお風呂に入った後の数時間は体が温まり、調子がよかった。今も毎日、朝と夜に15分ずつ湯船にゆっくりつかる温活は欠かしません」

また、更年期以降は、加齢による体の変化を否応なく感じるときもあるが、「だからこそ、自分で健康を保つために調節を。年齢の節目に体の機能が落ちてきたと思うことは私もありますが、もともと年齢を意識しない生き方をしてきたので、年を重ねるたびに仕事も人生も経験値はどんどん上がるし、いいことしかありませんよ」。

更年期とそれ以降の長い人生後半を健やかにより楽しむために常に前向きに、と天野さんは力強く助言する。

「私は75歳から体力や筋力の維持のために筋トレを始め、今も週2回パーソナルトレーニングに通っています。更年期の症状に苦しんだ50代より、今のほうが心身ともに絶好調です」