【白央篤司が聞く「自分でお茶を淹れて、飲む」vol.7】白土暁子（酒販店勤務）茎ほうじ茶には麦焼酎、和紅茶ならフルーティな芋焼酎、お茶割りの組み合わせを楽しむ

そう言いながら出してくれたのは、冷たい茎ほうじ茶だった。香ばしい風味が夏にぴったり。飲み終えると舌にほんのり甘みが感じられて、なんとも快かった。

「鹿児島の、すすむ屋茶店さんの『くきほうじ茶』です。ほうじ茶よりも香ばしさがひかえめで、甘みもあって飲みやすいところが好きで。私、お茶ってがぶがぶ飲みたいほうだから」

白土さんが淹れるところを見せてもらった。茶葉の量をきちんと計量器ではかり、銅製のやかんで沸かしたお湯を急須に入れて、たっぷりの氷を入れた茶器で冷やせば、さあ出来あがり。

「茶葉の量は計量してますけど、あとは全然適当ですよ（笑）。仕事柄お酒を飲むことも多いのですが、飲んで帰ってきて、家でお茶を飲んでシメる日もあって。いろいろ試した中、一番沁みる味わいだったのが、この『くきほうじ茶』でした」

自分と相性のいいお茶というのは、暮らしに区切りを与えてくれて、生活のいい伴走者になってくれる。ちょっと煮詰まったとき、くたびれたとき、そしてホッとしたいときなど、お茶を淹れて飲むのは気分転換になっていいものだ。そう、転換。転換させることによって気の淀みもちょっと消える。

白土さんは一日の終わりにも、お茶を飲むんだな。ちなみに茎ほうじ茶はカフェインのマイルドなお茶ではあるが、このあたりは体質もあるので、苦手な方はお気をつけて。

さて、鹿児島のすすむ屋茶店さんとはどんな出会いだったのだろう。焼酎の仕入れにでも行った際に見つけたのだろうか？

「いえ、銀座のデパートの催事に出店されていて。そのとき試飲しておいしかったんです。小売りもされているけど問屋さんですから、仕入れの相談をすると様々な種類のお茶の、いろんなランクのサンプルを出してくれるんですよ。飲食店さんが使いやすいよう、水出しできるものとかも」

そんなやりとりから、白土さんも自然とお茶に対する知識を増やしていった、というわけなのだった。

淹れるのは大ぶりの急須で。和紅茶だからか、それがまたしっくりくる。

「高桑英隆さんという作家さんの急須で、20年前ぐらいに富山県で買いました。当時は飛騨高山で働いていたんですが、アクセスのよい富山に遊びに行くことが多くて。人生ではじめて訪ねた作家さんの窯でしたが、シンプルな可愛さに魅せられました。当時からがぶがぶ派なので、大きめのを選んで（笑）」

味わいと香りはしっかり、でも角は一切ないまろやかな紅茶という印象を受けた。不機嫌なときが一切ない、いつも笑顔の人気者がなんだか頭に浮かんでくる。さっきの茎ほうじ茶もそうだったけれど、どちらも飲むと穏やかな心持ちへ導いてくれるような、そんな感じがある。

迎えてくれた客間の隣には、椅子と小机がセットで置かれた部屋があった。なんとも座り心地のよさそうな椅子の表情に、どうしても目が行ってしまう。聞けば白土さん、前職は家具会社だった。

「その会社で取り扱っていたものです。デンマークのデザイナー、ナナ・ディッツェルの椅子で、布も彼女のテキスタイル。どうしてもほしくて、頑張って買ってしまいました」

時間のあるときなどはここに座って、お茶かお酒を飲みながら音楽を聴いたり、好きな本を読んだり。近くには大きなステレオセットがあって、レコードもいっぱいだ。何を聴くことが多いかと問えば「ファンクロック」と即答。茶の味を楽しみつつ、ファンクロックに浸る時間っていいなあ。五感を好きなもので満たす時間は、何より英気を養ってくれる。白土さんのお茶時間の形が見えてきた。