プレミアムいちごの食べ比べにはしご酒。春の小江戸・川越を巡る、大人の1泊2日旅

先っぽからヘタの付け根まで、真っ赤に色づくいちご。埼玉県は、全国唯一の「プレミアムいちご県」。日本野菜ソムリエ協会が主催する全国いちご選手権では、3年連続で「最もおいしいいちごを生産している県」として認定を受けているほど。県内のいちご農園では、そんなプレミアムいちごの「いちご狩り」が楽しめるとあって、連日人気です。

今回、伺ったのは、少人数予約制でいちご狩り体験を楽しめる「いちごハウス きみしま」。甘い香りに包まれたハウスの中には、休憩スペースが設けられており、ホッと一息つきながらいちごを味わうことができます。

この日は、人気品種の「紅ほっぺ」をかごいっぱいに収穫。
果肉まで真っ赤に染まった紅ほっぺは、甘みとコクがたっぷりで香りも豊か。他に比べてサイズが大きく食べ応えもしっかりありました。収穫したばかりの完熟の一粒をその場で頬張ると、農園で味わうフレッシュなおいしさを実感します。
さらに、ハウスに用意されたコンデンスミルクやチョコレートソースをかけて味変を楽しんだりと、いちごの甘みを存分に堪能。

今回は特別に、紅ほっぺのほか、あまりんとべにたまの食べ比べも体験。
まずは、全国いちご選手権で3年連続金賞を受賞する、憧れ品種「あまりん」。糖度18〜20度と強い甘みが特長だけあって、圧倒的な甘みが印象的。余韻もたっぷり感じました。
「べにたま」は、2021年に登録された埼玉県の新品種で、県外ではなかなか出合えないレアないちご。甘み、酸味のバランスが絶妙で、果汁もたっぷり。あまりんと比べるとまろやかな酸味があり、さっぱりした後味でした。

いちごの直売所も併設されており、この日は「紅ほっぺ」「あまりん」「べにたま」のほか、「あきひめ」など珍しい品種の販売も。なるべく早い時間に訪ねるのがおすすめです！

いちごハウス きみしま
住所：埼玉県川越市鴨田沼田町927-1
営業時間：10時〜14時
https://www.instagram.com/ichigo.kimishima/

今回の川越旅で宿泊するのは「川越プリンスホテル」。川越の玄関口、西武新宿線「本川越駅」に直結し、川越の主要な観光スポットへは徒歩圏内という利便性が魅力です。

ホテルのレストラン「和食 むさし野」で提供しているのが、「あまりん」と「べにたま」を食べ比べできる「和風アフタヌーンティーセット」です。食事では〈いちごの白和え〉や〈銀鱈のいちご煮〉など、甘味では〈いちごムース〉や〈いちご大福〉など、趣向を凝らしたいちご尽くしのメニューに大満足（※こちらのメニューは現在終了しており、3月11日から第2弾のメニューに切り替わっています）。
多彩な和食もさることながら、宝石のように輝く「あまりん」と「べにたま」の食べ比べも嬉しい。

現在、川越プリンスホテルでは「和風アフタヌーンティーセット」と、「いちごハウス きみしま」貸切でいちご狩りがセットになった「小江戸冬・春旅-いちご一会ステイプラン」を販売中。期間により埼玉県産のプレミアムないちご「あまりん」をたっぷり堪能できる、お得な宿泊プランです。

「小江戸冬・春旅-いちご一会ステイプラン」
和風アフタヌーンティーセット、「いちごハウス きみしま」でのいちご狩り体験付き
1泊16,891円〜（1室2名利用時）
【行程】
17時30分〜 夕食：和風アフタヌーンティーセット
翌日8時45分〜 いちごハウスきみしま農園：いちご狩り体験（45分間）※農園へは各自で集合となります
【期間】
4/27(月)まで　※火曜は除く
※いちご狩り体験：3/29(日)までの土曜・日曜
※あまりんのいちご狩り体験：4/2(木)〜4/26(日)の木曜・土曜・日曜
【宿泊予約】
TEL：049-227-1118

夜になれば、ガス灯を模した街灯にオレンジ色の灯りが灯る、蔵造りの街並み。観光客の波が落ち着き、地元の人が集う店の暖簾が揺れはじめる頃、街はもうひとつの顔を見せます。そんなノスタルジックな川越の夜を満喫できるのも、1泊旅だからこそ。
川越で地酒やクラフトビールなどのお酒を愉しめるお店を、街ブラしながらハシゴしてみました。

「カフェ クレセント -イチバ-」
古民家の雰囲気を程よく残しながら、バーカウンターを設けてモダンにリノベーションしたカフェ。川越発のクラフトビールメーカー「コエド ブリュワリー」を種類豊富に置いているので、ついつい飲み比べ。中でも、川越産の金時サツマイモを使用した〈紅赤-Beniaka-〉は、ホップの苦味の奥にサツマイモの香りや甘みをほんのり感じられ、優しい余韻が口に残る“川越らしさ”を感じられる1杯でした。

住所：埼玉県川越市松江町2-11-10
営業時間：月・火11時〜15時、水・木・金11時〜15時、18時〜22時、土・日・祝11時〜22時
https://www.instagram.com/cafe___crescent

「バー アズーリ」
全国イタリア料理コンクールで優勝経験のある門平シェフがいる本格イタリアンレストラン「トラットリア アズーリ コエド」に併設されたバー。おすすめという秩父の「兎田ワイナリー」が手がける「秩父ブラン」は、しっかりとした果実味があり、爽やかな甘さと程よい酸味が口の中でバランスよく広がります。なんとこのワイン、秩父神社の地下で熟成されたという、神が宿るワインだとか！
ワインと一緒にいただいたのは、カプレーゼ串。店内のチーズ工房で作られたモッツァレラチーズがフレッシュでした。

住所：埼玉県川越市幸町4-1 りそな コエドテラス 2F
営業時間：17時〜22時（L.O料理19時30分、ドリンク21時）
定休日：月曜 ※祝日の場合は火曜
https://g161511.gorp.jp/

川越滞在2日目は、小江戸川越観光親善大使・ヴェソラウスキー阿里耶さんの案内で、川越のルーツがわかる2つの名所へ。
まず訪れたのは、1848年に時の藩主・松平斉典が造営した、現存する東日本唯一の本丸御殿遺構「川越城本丸御殿」。ここは武家文化の面影が今も静かに息づく、川越を象徴する場所です。華美な装飾がない素朴な佇まいからは、侘び寂びの美意識が伝わってきます。間口の広い武家造りの玄関の前に立つと、その凛々しさに自然と背筋が伸びました。

川越城本丸御殿
住所：埼玉県川越市郭町2-13-1
開館時間：9時〜17時
休館日：月曜
https://koedo.or.jp/