【塩野義製薬】いまも続いている新型コロナのリスクに備えるため、私たちができること——知ってほしい「早期診断・早期治療」の大切さ

藤本さん　新型コロナウイルスの流行から時間がたって、すでに世間では「新型コロナは終わったこと」という風潮があるように思います。けれど最近でもかかりつけのお医者さんから、いまだに感染する人は多いという話を耳にして……。

迎教授　そうなんです。というのも、いわゆる第6波からオミクロン株が流行して以後、ウイルスは弱毒化したものの、逆に感染力は強くなって感染者が急増しました（※1）。　感染者数が増えたことで死亡者も増え、2023、2024年と連続して日本人の死因では第8位に。年間で3万数千人の方々が、新型コロナウイルスが原因で亡くなっているんです（※2）。

藤本さん　いまも油断している場合じゃないですね！　一度発症しても、また感染を繰り返すことがあるんでしょうか？

迎教授　一般的にウイルスは変異を繰り返しながら、一度できた免疫をすり抜けて感染が広がるもの。新型コロナは過去に罹患した人でも感染リスクが下がることはないと考えられます。2023年5月に感染症としての分類が2類から5類に引き下げられたものの、実はその後も毎年、冬と夏に感染増加の波がおとずれているんです（※3）。

藤本さん　うちは家族の人数も多く小さな子どももいるので、毎シーズン誰かしらに咳や熱の症状が現れるんです。最初は風邪だと思っても、実は新型コロナウイルスなのか、インフルエンザなのか、原因が分からないと心配ですよね。だからこそ我が家では「できる検査はしよう！」が合言葉になっています。

迎教授　それは素晴らしいですね。ウイルス性の感染症は、なるべく早く発見して、必要ならすぐ適切な治療につなげることが基本。藤本さんのように、何かあったときにすぐ相談できるかかりつけ医を持っておくと安心ですね。

藤本さん　ただ、検査を受けるタイミングには迷うこともあって……。

迎教授　基本的には、症状が現れたときで良いと思いますよ。特にオミクロン株では、初期症状としてのどの痛み、また咳などが多いとの報告がありますが（※4）、インフルエンザととてもよく似ていて、症状だけで両者を鑑別するのは困難なこと。その意味でも、早期に適切な検査を行い、原因を知っておくことが大切です。

藤本さん　典型的な症状がなくても、新型コロナに感染している場合もあるんですか？

迎教授　はい、あります。ここでも特に気をつけたいのが高齢者です。すぐに熱が上がったりする若年層に対し、相対的に免疫力が落ちているため、感染しても表立って症状が出にくいことがあります。
急に食欲が落ちたり、元気がなくなったりしたと思ったら、あっという間に重症化したというケースが臨床の現場でも過去にあったので、十分に注意しておきたいところです。

藤本さん　私にもだんだん年齢を重ねてきた家族がいるので、様子が変だな？　と感じたら、病院に行くまで繰り返し言い続けようと思います。知識を持って、備えておくことができれば安心ですよね。

藤本さん　とはいえ、いろいろ気をつけても新型コロナウイルスに感染することはあると思います。我が家では夫が第1波で感染して以後、部屋を分けて専用のゴミ袋を用意したり、感染した人は最後にお風呂を使うなど、家庭内での対策もいまではマニュアルのようになっていて。

迎教授　それは良いことですね。厚生労働省でも、可能な範囲で部屋を分けることを推奨しています（※5）。特に発症前から発症後7～10日間はウイルスを排出しているため（※6）、その意味でも検査で原因を知り、早期に治療することが大切なんです。

藤本さん　コロナの治療については、私も含めよく知らないという人が多いと思います。どんな治療法があるんでしょうか？

迎教授　治療法として、まず症状を抑える解熱薬や咳止め薬などがありますが、これらはあくまで対症療法としてのもので、ウイルス自体への効果はありません。一方、症状の原因であるウイルスが細胞に侵入して増殖・拡散するのを防ぐ作用があるのが抗ウイルス薬で、飲み薬や注射薬など、さまざまな種類のものがあります。ウイルスが減少するまでの期間を短くできるので（※1）、周囲に感染を拡げにくくすることにつながる可能性があると言えるでしょう。一方で、軽症の患者さんでは経過観察のみで自然軽快される方もいらっしゃいます。

藤本さん　インフルエンザと違って、コロナウイルスで特に注意すべきことはありますか？

迎教授　一つ目のリスクとして、まず、症状が長引いて重症化するリスクが挙げられます。特に注意したいのは、やっぱり65歳以上の高齢者。さらに複数の基礎疾患がある人、肥満のほか、ワクチン未接種者などもリスク因子として報告されています（※1）。

藤本さん　高齢の人たちは我慢強い世代で、「大丈夫、大したことない」と病院に行きたがらない人もいますよね。そもそも、高齢者が重症化しやすいのはどうしてなんでしょうか。

迎教授　まず考えられるのは、感染をきっかけに基礎疾患が悪化すること。またオミクロン株に置き換わって以後、病原性はそれほど高くないものの、高齢者は発症をきっかけに体力が総合的に低下して、誤嚥性肺炎の発症につながるケースも多く見られます（※1）。

藤本さん　新型コロナウイルスがインフルエンザと違うところでは、後遺症のリスクも言われますよね。

迎教授　後遺症は罹患後症状とも呼ばれ、発熱や喉の痛みなどが落ち着いた後にもさまざまな症状が続き、他の疾患による症状として説明がつかないものを指します。通常は、発症から3ヶ月たった時点でも続いている場合を後遺症と定義されています（※7）。目安として1ヶ月以上症状が続いていたり、新たな症状が現れたりする場合はその可能性が疑われ、新型コロナウイルス感染者の約6％に起きると言われています（※8）。

藤本さん　新しい症状が出ることもあるんですね！？　実際には、どんな人に、どんな症状が多く見られますか？

迎教授　特に高齢者。また、感染時の症状が重かったこと、また統計的には女性であることも後遺症のリスク因子として挙げられる一方、ワクチンを2回以上接種した人は発症のリスクが低かったという報告もあります（※7）。疲労・倦怠感、嗅覚・味覚障害のほか、呼吸器・循環器症状、神経・精神症状にいたるまで、具体的には実に50種類以上もの症状が報告されているんですよ（※1）。

藤本さん　せっかく新型コロナが治ったと思っても、まだ別の症状が続くのは本当につらいですよね。終わりが見えないと言うか……。

迎教授　後遺症の問題はもうひとつ、対症療法のほかに有効な治療法がないということ。そのため、ワクチン接種に加え、発症後はなるべく早期に適切な治療をしておくことが大切だと考えています。

藤本さん　私たち夫婦も共働きで、休んでしまうと多くの人に迷惑をかけてしまうので、こうした正しい知識を持って備えることがすごく大切だと感じます。
この冬も手洗いや人混みでのマスク着用といった基本はおさえつつ、さまざまなリスクに対してしっかり備えられたらと思います。今日、迎先生にうかがったお話を、家族や友人に早速伝えたいです。貴重なお話を聞かせていただき、本当にありがとうございました。