漢字について、ゆっくり話そう。【宮崎美子さん×中村明久さん 対談】

東京・銀座の路地に佇む『中村活字』。創業110年、明治から続く活版印刷の老舗には活字になった漢字が部首別に仕分けられて息づいている。読書家で漢字検定1級を持つ女優の宮崎美子さんが店を訪ね、社長の中村明久さんと漢字と活字の魅力、奥深さ、未来について語り合いました。

宮崎美子さん（以下、宮崎）　古き良き銀座の面影を残す、ノスタルジックで風格のある店構えですね。中村さんは何代目になられますか？

中村明久さん（以下、中村）　創業は1910年（明治43年）で、私で5代目になります。創業当時、築地から銀座にかけて新聞社や出版社が密集していて、この界隈には活版屋さんが200軒近くあったんです。いまはうちだけしか残っていませんが。

宮崎　それは寂しいですね。でも、銀座周辺は近代から現代へ活字文化を支えてきた地域でもあったんですね。

中村　聖路加国際病院のある一帯には、明治の初期に築地外国人居留地があって、宣教師が聖書を印刷するために活版印刷機を持ってきたそうです。日本の活字は『東京築地活版製造所』が“築地体”という明朝かな書体の活字を作ったのが始まりです。

宮崎　この界隈は活字にまつわる歴史のある土地だったんですね。勉強になります。活版印刷といえば、火薬、羅針盤と並ぶルネサンス三大発明の一つでしたよね。

中村　活版印刷の発明者はドイツのグーテンベルクですが、うちにはドイツの友人が送ってくれたグーテンベルクの像があります。鉛と錫とアンチモンで作られる活字合金のもので……。

宮崎　（手に取って）うわー、小さい像なのに7〜8キロはあるかしら。いや、もっと重いかも!

中村　活版印刷で用いられる活字は職人がひと文字ずつ拾って文字を組み、できあがった組版にインクをのせて、圧力をかけて紙に印刷します。1970年代までは主流でしたが、いまやオフセット印刷やパソコンの普及でほとんど姿を消してしまいました。デジタル化で簡単に印刷できるようになりましたからね。

宮崎　亡くなられた英語学者で評論家の渡部昇一先生の書庫をテレビ番組で収録したことがあるんです。そのとき、蔵書15万冊という書庫の中で最も貴重な『カンタベリー物語』の初版本を見せてくださったんです。活版印刷で活字も挿絵もくっきりしていて、紙に押し込めるように印刷してある。この字を刻み付けて、この文章を残したいっていう活字を組んだ人たちの思いが伝わってくるような気がしました。人類の叡智が脈々と受け継がれてきて、私たちもちょこっとだけれどつながっていると感じたんですよね。