【前編】毎日が感動の連続。豪華客船クイーン・エリザベス乗船体験記

乗船したのは、イギリスのラグジュアリークルーズライン「キュナード」が運航する客船、クイーン・エリザベス。イギリスの女王エリザベス2世から名付けられ、現在の船は2010年から運行する3代目。

クルーズ船の中では中型ラグジュアリー船のカテゴリに属し、デッキ１から12までの12階建て、全長は約300メートル。その姿はまるでホテル丸ごと1棟が海を航行しているかのようです。

毎日の食事も楽しみの一つ。デッキ9にあるビュッフェ形式のリドでの食事は旅行代金に含まれています。6日間の滞在で同じメニューに出合えないほどの多種多様さには驚きました。午後にはスコーンやケーキ、アイスクリームなどのスイーツがずらりと並ぶので、ついつい手が伸びてしまいます。
リドのほかにも、パブやバーラウンジ、フォーマルディナーがいただけるテーブルサービスのメインダイニングなど、バラエティに富んだ食事エリアがたくさんあるので、長旅の間、飽きるという心配は不要。

一部のレストランやドリンクは有料ですが、船内の美食をぜひ一度体験してみるのもおすすめ。格式高いクルーズ船の雰囲気を味わうことができる特別な思い出となるはずです。

クイーンズ・ルームでのアフタヌーンティーは、クイーン・エリザベスでの名物イベント。演出も見逃せません。開始時間の15時になるとウェイターがずらりと整列し、一斉にテーブルサーブがはじまります。キュナードオリジナルのスコーンはプレーンとレーズン入りの2種。サンドイッチなどのセイボリーと、タルトやプリンなどのスイーツが次々と運ばれてきます。紅茶にはたっぷりとミルクを淹れて。

クルーズ船に乗ったからには、ドレスコードも楽しみます。船内の18時以降は、フォーマルとカジュアルの中間に当たる「スマート・アタイア」がドレスコード。場所を選べばカジュアルウェアで過ごすこともできるけれど、少し背筋が伸びるようなルールは体験することに価値ありと、スニーカーをパンプスに、Tシャツをワンピースに着替え、ディナーに臨みます。

また、事前に知らされていたガラ・イブニングのテーマナイト「ブラック＆ホワイト」や「マスカレード（仮面舞踏会）」は、フォーマルな服装で臨みます。筆者はワンピースが精一杯でしたが、着飾ったゲストたちの雰囲気に興奮冷め止まぬ夜を過ごしました。

船内のどこをとっても絵になるクイーン・エリザベス。船好きの誰もが憧れる、というのも納得です。バラエティに富んだ食事は、異国情緒を感じさせ、ここが外国だと実感させられます。また、気づけば毎晩の楽しみになっていたロイヤル・コート・シアターでの観劇。ミュージカルの楽曲で組み立てたオリジナルの演目に痺れ、時には涙するほど心に迫るものがありました。