「夏だけ染める色がある」、織物作家、上杉浩子さんの季節の楽しみ方。

庭の果樹や蔓（つる）の花、ハーブの緑が清清しいアトリエ兼自宅。上杉浩子さんは暑い季節も寒い季節も、ずっとここで羊毛を織っている。

「夏に向けてリネンなどを扱ってもいいのですが、私は1年を通してホームスパンの作品を手がけます」

手紡ぎ、手織りのホームスパンの織物はふんわりと軽く温かいことで知られる。当然、冬のものと思い込んでいたけれど、羊毛は天然の素材なので暑くてもベタベタせずに意外と快適。上杉さんは夏でも自作の小さめのストールを持ち歩いて、冷房などでちょっと冷えるときに肩に羽織るのだそう。

織ることは製作のほんの一部で、染める工程こそが季節の仕事になる。

「草木染をするのですが、夏にしか染められない色があるんです。私がいちばん好きな青胡桃染もその一つ。近くに住む師匠のお宅に胡桃の木があるのですが、初夏になると、いつ収穫できるかと気になって仕方ありません」

羊毛の草木染は色が出にくいものも多いのだが、青胡桃はきれいに発色する。なんとも優しく、それでいて深みのあるベージュに染まる。ほかにも夏に大きく育った藍の葉を、発酵させずにペースト状にしたもので染める生葉染も。この方法だと羊毛にストレスがかからないそう。草木染とはわからないほど明るく鮮やかな水色。

「私にとって、このベージュや水色は夏の色。もっとも美しく染まる時季を逃したくないので、季節に敏感でいたいです。自宅の庭ではなぜか染料ではなくレモンやハーブなど食べられるものばかり育てていますけど、そんなふうに季節を楽しみながら織物の仕事をすることが心地いいですね」